20世紀初期，香港中國海員長期遭受英帝國主義的殖民統治和資本家、包工頭的殘酷剝削及種族歧視，工作時間長，勞動強度大，工資微薄，與白人海員同工不同酬，工資待遇不及白人海員的1/5，還常遭受凌辱、打罵及克扣工資，并隨時受到無故開除的威脅。

　　1921年3月，中國共產黨早期重要領導人蘇兆征、早期中國工人運動著名領袖林偉民等在香港組建中華海員工會聯合總會。1922年1月12日，在第三次向資方提出增加工資的要求被無理拒絕后，香港中國海員忍無可忍，在海員工會聯合總會的組織領導下，開始舉行大罷工。短短一個星期內，罷工規模迅速擴大，海員紛紛從香港返回廣州。廣州各工會給了香港海員以積極的支持和協助。從1月底開始，香港運輸工人舉行同情罷工。罷工使五條太平洋航線和九條近海航線陷于癱瘓。

　　中國共產黨對香港海員罷工極為關注，在廣州組織成立了香港罷工后援會，做返穗工人的后盾。中共廣東支部和社會主義青年團廣東區委組織全體黨、團員參加接待和其他各項工作，發表《敬告罷工海員》書，及時對罷工運動予以支持和引導，號召海員團結一致，嚴守秩序，注重自治，堅持到底。

　　黨領導工人運動的中國勞動組合書記部號召全國工人支援香港海員大罷工。上海、湖北、河南等地以及京奉、京漢、隴海、京綏等鐵路工人，紛紛成立香港海員罷工后援會。香港各行業的中國工人為支援海員斗爭，于2月底實行總同盟罷工。到3月初，罷工總人數達10萬人，香港完全陷入癱瘓狀態。期間，1萬多人毅然返回廣州，在西濠口設立了罷工總辦事處，組織工人糾察隊封鎖香港。2月9日，中國共產黨廣東支部發出《敬告罷工海員》傳單，支持海員斗爭。廣東革命政府每日借出數干元接濟罷工工人。

　　經過56天斗爭，香港英國資本家不得不同意了海員工人提出的要求，取得了罷工的勝利。香港海員大罷工，是中國工人階級反帝斗爭的第一次勝利，成為中國工人運動第一次高潮的起點。

　　罷工期間，海員們在越秀山修筑了一條海員罷工路（即今從鎮海樓前起，經廣州美術館至山腳與吉祥路相接這段路），并計劃在路旁山坡上建紀念亭，后因經費不足未成。1930年，廣東海員支部委員梁國英、黃玉書、羅貴生、冼祿等發起籌款，1932年終于建成。該亭坐落于越秀山小蟠龍崗鎮海樓東側。亭矗立在一個方形平臺上，高6米多，環豎8條石米批蕩圓柱，綠色琉璃瓦，重檐八角攢尖頂，地面繪著藍底黑錨白字的中華海員工業聯合總會會徽。1983年該亭被列為廣州市文物保護單位。