通行于廣州地區(qū)的主要方言是粵語，又稱“粵方言”“白話”“廣州話”“廣府話”,其中“粵方言”是語言學(xué)概念，“白話”“廣州話”是各地民眾對粵語最廣泛的稱謂。粵語是中國南方地區(qū)的重要方言，現(xiàn)代漢語的七大方言之一，廣府民系的母語。廣義的“廣州話”即粵語，通行于以廣州為中心的珠江三角洲、粵中西和粵北部分地區(qū)，廣西東南部以及港澳和海外華僑華人社區(qū)，使用人口超過7000萬。狹義的“廣州話”，專指廣州市區(qū)通行的粵語，以廣州西關(guān)語音為標(biāo)準(zhǔn)音的廣州話是粵語的代表，有著粵方言“普通話”的地位。

　　粵語歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，是保留古漢語元素最多的方言之一，素有古漢語“活化石”之美譽。粵語的古越語底色鮮明，次方言差異明顯，客方言、閩方言、湘楚方言、贛方言等以及不同時期的外語語素融入其中，呈現(xiàn)出多元、兼容、開放、新穎、活潑等特點。關(guān)于粵語的形成，不少學(xué)者主要以廣州話為藍(lán)本研究其源流，基本觀點是：先秦時期，南越族語言主要受楚方言的影響，形成“南楚方言”——粵語的雛形或前身，是開始接受漢語傳播的階段；南越國時期，以楚方言為主要特點的前期粵語，更進(jìn)一步接受中原漢語的影響；唐代，珠璣巷移民及貶官南下，促使粵語接受中原漢語語音更加規(guī)范化和書面化的影響，是粵語日趨成熟期；宋元時期，現(xiàn)代粵語在廣州及珠江三角洲地區(qū)基本成型；元明清以來，粵語的變化較小。總體而言，廣州話既具有百越族語言的底層、古漢語方言的源流，又具有不同歷史時代共同語的烙印和變異，并吸收不同時期英語、東南亞語等外語語素，音調(diào)豐富，中外合璧，詞語典雅趣致與商業(yè)氣息并存，煙火氣中不乏書卷氣，體現(xiàn)出吸納力、輻射力和創(chuàng)新力強的基本特征。

　　廣州話與普通話及其他現(xiàn)代漢語方言有較大的差異，語音系統(tǒng)獨具特色：普通話有聲母21個，韻母35個，聲調(diào)4個；廣州話有聲母20個（含零聲母），韻母53個，聲調(diào)9個。由于語音豐富，富于變化，廣州話悅耳動聽，獨具魅力，吸引國內(nèi)外不少非粵語區(qū)人士學(xué)習(xí)和使用。作為粵語區(qū)地方文化的重要載體，廣州話對古漢語研究、嶺南文化研究意義重大，對中華傳統(tǒng)文化的傳承有重要價值。