隨著中西文化交流的深入，民國初期廣州大量出現(xiàn)騎樓建筑。它的建筑樣式創(chuàng)造性地將外廊樣式糅合到傳統(tǒng)的“竹筒屋”下，汲取當時世界各地先進的結(jié)構(gòu)、材料，形成一種“折中”式的本地建筑——廣州騎樓。它是嶺南建筑的一個重要標志。

　　明清時期，廣州“十三行”的商業(yè)建筑是近代騎樓建筑的雛形。民國初年，廣州是我國東南沿海第一個實施大規(guī)模都市計劃改造的城市。伴隨著都市商業(yè)街改造，具有嶺南特色的商業(yè)街所特有的“有腳騎樓”建筑模式，逐漸登上了近代都市改造運動的歷史舞臺。1912年廣州頒布了《廣東省城警察廳現(xiàn)行取締建筑章程及施行細則》，首次提出“騎樓”一詞。1918年，廣州開設市政公所，歷時3年完成了大規(guī)模的拆城筑路工程。1921年，市政府頒布《廣州市促進馬路兩旁空地騎樓地建筑規(guī)程》，進一步規(guī)范建筑馬路時必須留有空地建筑騎樓。此后廣州進入了騎樓建造的爆發(fā)期，短短10年間，廣州建成了將近40公里的騎樓街。

　　在窄窄的街道兩旁，一幢幢房子被架于半空，底層的房子往里縮進2—3米。這樣，在馬路兩邊便形成了一條自由步行的寬敞的人行走廊，它長可達數(shù)百米甚至上千米。這就是近代廣州典型的“騎樓”。騎樓的底層是商鋪，樓上是住戶，充分利用馬路空間，行人走在騎樓的廊下，完全不必擔心日曬雨淋。這種建筑曾是廣州街景的主格局，與北京的四合院、上海的石庫門齊名。

　　位于人民南路與長堤交界的新華大酒店、新亞大酒店兩幢姐妹樓，舊稱“嘉南堂”，被認為是廣州最大最豪華的騎樓建筑。“嘉南堂”是由華僑集資建成的大型西式建筑，由留學美國的我國著名建筑師楊錫宗所設計，人民公園、黃花崗七十二烈士墓門樓等著名建筑都是楊錫宗的作品。新華大酒店和新亞大酒店是20世紀20年代廣州最豪華的兼營客房、中西餐廳的酒店。作為當時的超高層建筑，嘉南堂首層均以石砌拱券形柱廊跨建在人行道上，券心處以漩渦裝飾，風格雄偉，線角明朗而細部豐富。

　　今北京路科技書店和聯(lián)合書店是北京路上兩幢最為搶眼的騎樓建筑。科技書店是仿哥特式騎樓建筑，強烈的垂直線條和拉長的拱形窗，表現(xiàn)出了明顯的哥特裝飾品味。樓內(nèi)設計很氣派，每一層的樓梯都是左右對稱分立的，接地處都作散開裙擺狀，給人以富麗堂皇、典雅舒適的感覺，極具西洋古典美。

　　位于城西的上下九地域是傳統(tǒng)的商業(yè)旺地，騎樓建筑飾面以仿巴洛克風格為主，又結(jié)合了我國傳統(tǒng)的滿洲窗裝飾。仿巴洛克式的騎樓在東南亞一帶和我國南方城市的騎樓中被普遍采用。這些巴洛克裝飾，既不同于古典式的嚴謹，也區(qū)別于17世紀巴洛克風格的繁瑣與追求曲線、動感，而是在構(gòu)圖穩(wěn)定的基礎(chǔ)上加上巴洛克裝飾，多運用在山花裝飾及女兒墻的曲線中。

　　1929年陳濟棠上任，廣州騎樓發(fā)展到頂點，各種棲息于騎樓的商店達到2萬多間，平均每50個廣州人就有1間商鋪。由于密集的“騎樓街”很難種樹，后來就由中間有隔離綠化帶的雙行線新馬路區(qū)街所逐漸取代。在20世紀最后幾年大規(guī)模的城市基礎(chǔ)設施建設和改造中，六二三路、中山四路、中山五路、解放路等的大量騎樓迅速消亡。

　　21世紀初，廣州尚存騎樓的道路有30多條，集中分布在越秀、荔灣、海珠三個老城區(qū)，北至東風路、西至龍津西路、南至同福路、東至東華東路的范圍內(nèi)，其中最為密集的是中山路以南、越秀路以西10多平方公里的地帶。而且，這些騎樓街的分布有一個顯著的特點，除了北京路、人民路和已基本被拆掉的解放路騎樓街，多數(shù)都是東西走向。廣州的騎樓很多都出自建筑大家的手筆，建筑風格融匯中西，人民南路、北京路和上下九是廣州騎樓街的代表。

　　騎樓承載了廣州商業(yè)的輝煌歷史。直到今天，仍有騎樓街是廣州最繁華地段，成為城市的地標。上下九路與北京路就是其中的典型代表。海內(nèi)外的游客都認為，不到北京路、上下九路逛一逛就不算真正來過廣州。